2026年7月11日，是第22个中国航海日。
这一天，对于中国航海史而言，有着特殊的分量——621年前的同一日，郑和船队从南京龙江关扬帆启航，开启了中国古代航海史上最壮丽的篇章。
当“航海日”与“南京”这两个关键词交汇，人们不禁追问:这座通江达海的古都，何以成为明朝海上丝绸之路的决策中心与启航地？600多年前，那些从南京出发的“西行者”——舵手、医士、翻译官、工匠——又如何在惊涛骇浪中书写了属于中华民族的海洋史诗？站在第22个航海日的节点回望，南京与海洋的联结，早已刻进城市的基因里，而从明初扬帆到如今奔向深蓝，这条跨越600多年的海丝脉络，依旧在南京的土地上鲜活跳动。
江海之约 六朝的帆影，在明朝汇成巨浪
南京与海洋的缘分，远比人们想象的更为深厚悠远。
古时长江口位于今扬州以东，隋唐之前，海外船舶可溯江直抵金陵。正是凭借这一得天独厚的水运优势，六朝时期的南京迎来了海上丝绸之路发展的第一个高峰。据史载，六朝累计接待六十余批次海外使臣，官方亦主动遣船出海，使南京成为串联海上丝绸之路南海线与东海线的关键枢纽。
至明初，郑和下西洋开启了中国古代航海鼎盛时期，将关联中国的海上丝绸之路推向历史高峰。而南京，正是此次大航海活动的决策地、宝船建造地与启航地，牢牢坐稳了海丝核心城市的地位。
郑和率船队历时28年七下西洋，船队途经并到达中南半岛、印度半岛、阿拉伯半岛等三十多个国家和地区，最远曾到达非洲的东海岸，促进了中国和亚非各国之间的文明交流。
南京作为海上丝绸之路联合申遗城市，现存的海丝遗迹众多:从静海寺、天妃宫、净觉寺到大报恩寺遗址、宝船厂遗址，从郑和墓、洪保墓到浡泥国王墓，类型之丰富、体系之完整，在全国范围内都十分突出。
这些遗产并非孤立的景点，而是一个横跨六朝至明初，覆盖政治决策、军事组织、船舶建造、外事交往等全链条叙事，印证着这座城市从未中断的海洋联结，也为明初郑和下西洋这场旷世航海，承接住了跨越千年的海丝接力棒。
智慧之光 没有卫星的时代，牵星辨航渡海
郑和船队规模到底有多大？据史料记载，郑和所率船队巅峰时期拥有船只二百余艘，按功能主要分为六类:宝船、马船、粮船、坐船、战船与水船。每一次出航，船队规模均逾两万之众。按职能，可划分为指挥决策、航海技术、外事后勤与军事护航等不同群体。
但在没有北斗定位的明朝，郑和船队靠什么在茫茫大海上确定航向？
答案之一是“过洋牵星”技术。
操作者使用一套12块乌木制成的牵星板，最大边长24厘米，逐块递减2厘米，测量星辰高度角，结合算法即可精确计算船舶所处纬度及应循航向。在《郑和航海图》(原名《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》)中，可以看到采用“对景图”技法，详尽描绘了从南京至非洲东岸的航路，并附有4幅珍贵的“过洋牵星图”。它不仅是现存世界最早的实用航海图集，更是明初航海科技巅峰的实证。
船队中还有大量专业技术人员各司其职。火长承担核心导航与航线规划职责，相当于现代舰船的总航海长。舵工直接掌控船舶航向，根据火长指令操作船舵，在复杂海况中确保船舶安全航行。班碇手负责船舶起锚、抛锚操作，“碇”指古代大型木帆船使用的石锚或木石复合锚，是船舶停泊时固定船身的核心工具。还有阴阳官、阴阳生，专司天文观测、气象预测与航海吉凶占卜，他们是保障船队规避风暴、择定航期的关键力量。铁锚、木捻、搭材匠等各类工匠，负责打造修理铁木器材等设备，是船舶建造与维保体系的重要技术人员。
正是这些精细分工，让这支庞大的船队在茫茫大海上能够昼夜星驰、若履通衢。每一块牵星板、每一张航海图、每一个舵手的操作，都凝聚着当时世界上最先进的航海智慧。
郑和船队破解了远海航行的定位难题，也打通了东西方文明交流的海上通道，让千年来从六朝延续而来的航海传统，在明初绽放出最耀眼的光芒，也为下一段海丝故事埋下了伏笔。
硬核团队 两万余人的远航，“西行者”各司其职
在南京市博物馆刚刚结束的“数见苏韵·家门口看大展”巡回展的“数见古今”展区里，观众戴上VR眼镜，便仿佛穿越到了600多年前——眼前是庞大的大明船队，自己仿佛就站在甲板上，耳畔是海浪拍击船身的声音，目之所及是千帆竞发的壮阔场景。展区内，《坤舆万国全图》的VR定制精简版以现代科技重新激活了古代地理图卷的时空脉络。许多观众在这里第一次直观地感受到古代船队航行如此震撼。
那么，这支两万余人的船队是如何运转的？火长、舵工、医士、翻译官……这些被史书一笔带过的细节，恰恰是郑和船队能够远航的真正秘密。
先看指挥决策层。据《瀛涯胜览》记载，第四次下西洋时船队拥有正使太监7人、监丞5人、少监10人以及内官内使53人。而《郑和家谱》则记载有钦差正使太监7人、副使监丞10人、少监10人、内监53人。指挥决策层以郑和、王景弘、洪保为代表。今天，在牛首山的郑和塑像、福建漳平的王景弘雕像、江宁祖堂山的洪保墓中，仍能寻找到他们的故事。
后勤保障同样令人惊叹。庞大的船队，漫长的航行，健康成为关键。近年来发现的张寿观之孙张仕琦墓志铭，记载了张寿观曾跟随郑和下西洋，这是南京发现的首位下西洋的医士。张寿观出身医学世家，初任宁波府医学正科，永乐年间因医术精湛被征召入太医院，授医士衔，不久后以“护市蕃使者”身份随郑和船队出使西洋，其职责包括护送明朝贸易使团出访海外诸国，以及负责来华朝贡使臣的医疗保健及返程护送工作。
在翻译与外事方面，马欢将沿途见闻整理编纂成《瀛涯胜览》一书。该书始撰于第四次航海期间，成书于宣德年间，详细记录了东南亚、南亚等二十余国的地理风貌、风土人情及中外交往史实，为研究15世纪中外关系史及亚非各国古代历史提供了珍贵的文献依据。
在航海中，郑和的船队遇到海盗怎么办？600年前，大明船队给出的答案是:海盗得快跑。
在这支200多艘船只组成的船队中，军事护航人员负责航行安全和军事行动。他们由都指挥、指挥、千户、百户、旗校、勇士、力士、军力、余丁等各级军事人员组成，主要负责航行或停泊中的外部安全，防御敌对武装和海盗的侵袭。都指挥、指挥、千户、百户均是武官，旗校、勇士、力士、军力、余丁等为一般武职人员。郑和率领下西洋的官兵，多来自江苏和福建卫所。
在郑和船队当年造访之地，保存有斯里兰卡的布施锡兰山佛寺碑刻，以及东南亚各地的三宝庙、三宝井、三宝山等遗迹，至今仍是这段辉煌历史的重要见证。
这些遍布各地的遗迹，记录着远航船队与当地友好交往的故事，也默默铭记着那些没有留下详细生平的无名船员。他们是大航海时代里最平凡也最坚实的基石，把和平交往的中华文明种子，播撒到了远隔重洋的异国海岸，也在海丝千年的长卷里，留下了属于普通人的不朽印记。
深蓝回响 深耕遗产文脉，续写向海新篇
近年来，作为中国古代海丝官方贸易核心城市、海丝申遗城市联盟发起城市，南京持续落实国家文物保护相关部署，全方位推进海丝遗产保护、修缮、研究与传播工作，深耕海丝文化价值。南京市文化遗产保护研究院承担起南京海丝遗产的价值研究及联合申遗工作，持续深耕海丝文化保护、研究与传播，以申遗为纽带，持续活化千年海丝文脉，向世界诉说中国古代航海文明故事。
去年11月，南京市文化遗产保护研究院将这些人物故事系统整理，推出“海丝系列丛书”的第一部:《海丝路上的西行者》。全书约12万字，聚焦郑和船队12位核心从业者，从决策、技术、后勤、护卫等多个维度，还原明代远洋航海的完整图景，出版后获得业内外好评，并获得南京出版社2025年度精品图书称号。
记者了解到，该系列丛书第二部已启动编撰，预计明年推出《海丝路上的东来客》，聚焦14位历代海外来华人士，以其金陵旅居、交往经历为切入点，进一步佐证南京千年以来的海丝枢纽地位与中外文明交融价值。西行者，东来客，尽显古代海丝路上的繁荣与包容。
600多年前，郑和船队从南京启航，将中华文明的影响力延伸至东非海岸。南京，作为这一切的策源地与见证者，正以申遗为纽带，将深蓝记忆转化为文化力量。从《海丝路上的西行者》到《海丝路上的东来客》，从遗址保护到公众传播，这座城市正以扎实的工作向世界证明:中国的航海文明不仅有恢宏的过去，更有值得期待的传承与未来。
